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RFID：条形码识别技术的终结者
近来，有关RFID的报道频频见诸媒体。有消息称，三家RFID行业联盟向位于布鲁塞尔的RFID标准制定机构“EPCglobal”提交了RFID标准建议。业内人士指出，随着RFID技术标准的确立，及其相关措施的完善，RFID将最终取代条形码识别技术，成为商品标签市场的主角。
RFID的市场化进程加快，市场价值大幅度上涨，市场关注程度急速攀升，使RFID成为2005年最热门的词汇之一。
RFID(wirelan Frequency Identification)无线射频识别技术，是非接触式自动识别技术的一种。与传统条形码依靠光电效应不同的是，RFID标签无须人工操作，在阅读器的感应下可以自动向阅读器发送商品信息，从而实现商品信息处理的自动化。 RFID虽然是较早的技术，但是在近几年才显出大规模发展的态势。2003年4月底，全球第三大超市巨头麦德龙(Metro)在德国的莱因博格，推出了全球第一家RFID技术概念店——“未来商店”；随后，零售业巨头沃尔玛(Wal-Mart)要求其最大的100家供应商在2005年元旦之前必须在所有的货箱和托盘上安装RFID标签；美国食品药品管理局 FDA在2005年初也加入了RFID的阵营，并宣称今后所有进口药品都必须加贴电子标签，以保证对药品的监督与管理。种种迹象表明，RFID正在加快商业化进程，成为零售、物流业炙手可热的主流技术趋势，而市场咨询公司Forres ter更是将RFID列为2005年IT业的四大发展趋势之一。
在对RFID进行的一系列市场调查表明，RFID的市场价值十分可观。据研究机构应用商业情报公司的统计，目前全世界已经安装了约5000个RFID系统，实际年销售额约为9.64亿美元；到2008年，射频识别标签的市场总值将达到31亿美元。RFID在零售行业可以发挥最大的优势，因此，其市场份额在零售业也将占到最大。据市场研究公司IDC预计，仅零售业在RFID软件、硬件和服务上的费用将由2002年的850万美元增加到2008年的近13亿美元。
RFID受市场关注的程度不亚于任何一种新兴技术。在RFID阵营长长的名单中，我们可以发现来自各方力量对RFID的极力推动。
在市场需求方面，世界上最顶尖的零售业巨头沃尔玛、塔斯科(Tesco)、麦德龙(Metro)要求其供应商提供的商品必须有RFID标签；在中间软件开发上，有微软、甲骨文Oracle、sun等IT巨擎宣布进军RFID的软件开发；在硬件设备供应上，Alien、飞利浦、IBM等宣布针对日益成熟的RFID智能卡市场进行战略联盟；在技术标准方面，总部设在美国麻省理工学院(MIT)的Auto-ID Center和日本Ubiquitous ID Center也相继提出独立适用的RFID技术标准。
RFID与条形码相比较，其基于无线射频技术，可以完成对标签内容的自动识读；高度的数据集成，可以记载更多关于商品的信息；功能强大，RFID支持的可读写功能使其在商品流通中更具威力。
传统的条形码技术是利用光电效应，利用条码阅读器将光信号转换成电信号，进而读出条形码所“储存”的信息。传统的条形码是一个“近视眼”，它只有在足够靠近条形码识别器的时候，才可以被“认”出来；而RFID标签则不同，它可以不断地主动或者被动地发射无线电波，只要处于RFID阅读器的接收范围之内，就可以被“感应”并且正确地识别出来，阅读器的收发距离可长可短，根据它本身的输出功率和使用频率的不同，从几厘米到几十米不等。由于无线电波有着强大的穿透能力，我们隔着一段距离，甚至隔着箱子或其它包装容器扫瞄里面的商品，而无需拆开商品的包装；另外，RFID的扫描速度也是传统条形码技术所不能与之相提并论的，RFID的读卡器每250毫秒便可从射频标签中读出商品的相关数据。同时，RFID支持批量处理，条形码标签需要一个一个识别，RFID阅读器可以同时处理200个以上的标签。在处理数据方面，RFID的优势十分明显。
RFID标签拥有与现有的条形码标签不可比拟的容量优势。关于RFID的“海量”，中国标准化协会Epc常务副秘书长王书军有这么一个比喻“RFID的容量足够为全球每一粒大米付一个码，它能容纳2的96次方个码，即268亿个码”。现行一维EAN/UPC条形码，其容量不过几十个字符，而容量最大的二维条形码(PDF417)，最多也只能存储2725个数字，容量受限制，决定了条形码只能充当一种标示数据，而不能直接对产品进行描述，如果我们想知道产品的有关信息，必须事先建立以条形码所表示的代码为索引字段的数据库，然后通过识读条形码进入数据库。如果使用RFID标签，我们无需费这么大的周折。RFID标签的容量可以根据用户的需要最大扩充到数十K，完全有能力把一篇洋洋洒洒几千字的产品介绍纳入其中。用户在标签上不仅可以知道产品的价格、产地、制造商、产品注意事项等关键信息，甚至可以读到一些关于本产品的相关轶闻趣事。当然，前提是这些信息要由厂家写入标签。 RFID支持可读写功能。传统条形码里面的信息是只读的，如果你想改变里面的内容，增加新的信息，你只能重新打印一张条码，旧的条码就被废弃了；而RFID标签支持信息写入，你可以在标签制造出来以后通过RFID的读写系统随时写入你想要增加的信息。这一点对于物流中的节点记载、货物追踪特别有用。一宗货物，从制造商到零售商那里，目标物运输起始地点、中转地点、终止地点及目标物经过某一地的具体时间、具体负责人，都可以写入RFID标签中。这样一来，一方面明确了物品流通中的权责关系，提高物流效率；另一方面，一件货物从出厂到消费者手里，经过了多少环节，用户都可以知道得一清二楚，有利于提高商品交易的透明度，让消费者可以放心购买货品。一旦你购买了贴有RFID标签的商品，你也可以打上你本人的信息，这样你在物品丢失时，或者物品需要维修时，你就不必携带发票之类的东西，标签上的信息可以证实你对商品的所有权。
另外，RFID还具有使用寿命长、安全性高、对环境要求低等优点。RFID标签的寿命最高可以达到10年以上，其拥有条形码所不具备的防水、防磁、耐高温等性能；在遇到雪、雾、冰、各种污迹等等各种恶劣的工作环境下，传统条形码的光学识别技术将会失效，而RFID依然可以正常地工作。
RFID的大规模应用过程中也存在着诸多问题。居高不下的成本，是RFID实现规模应用的最大障碍；技术上某些验证机制的缺乏带来隐私泄漏的担忧；技术标准之争，也是RFID的市场化进程受阻的一个重要原因。
价格是RFID走向大规模市场应用的最大障碍。RFID标签的成本一直居高不下，目前一个RFID标签的价格大概在25到30美分左右。这如果是对于集装箱或者汽车、冰箱之类的大宗货物来说，当然算不上什么；但如果是相对于小宗商品来讲，这一价格必然会遭到成本上的质疑。虽然Alien公司宣称，标签的价格会随着订单的增加、生产工艺的提高逐渐下降的。只要年生产量在100亿个以上，单个标签的成本就可以降到10美分甚至更低。但对大多数企业来说，单位成本需要降至3美分或更少才有可能将标签应用于单件包装消费品；另一个方面，布置RFID其他相关设备，如RF信号发射机、信号接收机、编程器、天线等也需要一笔巨大的投入。
RFID在技术上也有一定的缺陷。这表现在RFID标签无法对阅读器进行身份验证。RFID标签一旦接近RF扫描器，就会无条件自动发出信号，无法辨别其扫描器是否合法。这意味着如果有人携带一个RF扫描器上街，那么路上行人购物袋里的东西将会 “一览无遗”，这将会带来极大的个人隐私保护问题。不过，这一担忧随着众多软件巨头的加盟已经有了较为妥善的解决方案。有报道称，日本印刷、NTT和Sun三家公司已经成功地开发出具有隐私保护功能的无线IC标签系统，其原理是在标签中嵌入加密ID，即便有人读取到ID，也不会知道是什么商品。
另外，是统一的技术标准带来的担忧。目前RFID存在两个技术标准阵营，MIT Auto-ID Center与日本的Ubiquitous ID Center分别提出各自不同的基础协议。而这两大阵营中，都有不同的厂商支持。采取何种标准，势必会影响各个厂商的市场份额，进而影响产业链的积极互动合作。在RFID的规模应用中，如何协调各个厂商的利益，如何将分裂的“各路诸侯”纳入到统一的技术规范中，这恐怕要比解决单纯的技术规范问题复杂得多。
前途是光明的，道路是曲折的。RFID想要承担起改变全球商品供应、销售面貌的重任，恐怕还有一段长路要走。
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